土家族古代社會制度文化研究——經(jīng)濟制度文化（二）

　　第二節(jié)  羈縻郡縣及土司時期的經(jīng)濟制度文化
　　
    在土家族歷史上，就政治制度而言，秦漢至唐宋時期被稱為羈縻郡縣時期，元初至清初被稱為土司時期；但就社會性質(zhì)而論，這兩個時期同屬封建領(lǐng)主制社會，因此，這兩個時期的土地所有制關(guān)系及賦稅形式具有許多相似性，但社會生產(chǎn)主要部門的發(fā)展狀況不同。
　　
    一、羈縻郡縣及土司時期的土地所有制關(guān)系
　　
    （一）羈縻郡縣時期的土地所有制關(guān)系
　　
    公元前316年，秦滅巴，在巴國故地設(shè)置巴郡，開始推行郡縣制度，“秦惠王并巴中，以巴氏為蠻夷君長”。西漢初年，郡縣制度在土家族地區(qū)得到進一步的推行，乃至“西南夷君長以百數(shù)”。直至唐貞觀年間，土家族地區(qū)已建立州縣百余個。由于郡縣制度的推行，自秦以降，各部落首領(lǐng)在受中央王朝冊封委任后，世代承襲，各霸一方，形成了地方上的強宗大姓，封建割據(jù)是這一時期社會形態(tài)的根本特點。因此，封建領(lǐng)主制經(jīng)濟便成為取代農(nóng)奴制經(jīng)濟的主要經(jīng)濟形態(tài)并在土家族社會占據(jù)了主導地位。
　　
    封建王朝在冊封土家族各首領(lǐng)世襲官職時，也授予了他們作為封建領(lǐng)主占有其封地的權(quán)利。因此，羈縻郡縣制時期，土家族社會的土地所有制的表現(xiàn)形式是“蠻夷”首領(lǐng)占有其疆域的大部分土地，所轄土地上百甚至數(shù)千頃。與此同時，這一時期，出現(xiàn)了一種新的土地所有制形式——小私有土地，即自耕農(nóng)民擁有的一小塊自耕土地。由于朝廷實行屯田墾荒的政策，參加民屯的民戶可以分得一小片土地歸己所有，自行耕種。“凡民，水田賦粳米一斗，陸田豆、麥夏秋各五升。滿二年無欠，給為永業(yè)。”“一夫授田百畝……凡授田，五人為甲，別給蔬地五畝為廬舍場圃……民屯以縣令主之。”這種民屯田地，兩年之內(nèi)，不欠田租地稅，即可為農(nóng)戶己業(yè)田。從《元豐九域志》中關(guān)于辰、澧、歸、峽等州民屯客戶數(shù)量急劇增加的記載，也可看出參加民屯的民戶和擁有的土地為數(shù)很多。
　　
    （二）土司時期的土地所有制關(guān)系
　　
    土司政權(quán)是大小土司在自己的世襲領(lǐng)地里建立的一個封建“獨立王國”，其存續(xù)時間始于元初止于清初。土司儼然一個統(tǒng)治一方的土皇帝，擁有轄區(qū)內(nèi)的軍政大權(quán)。土司占有其境內(nèi)的所有田地、山林，可以任意支配土地。文獻記載，思南宣慰司的所有田地“俱屬宣慰田氏私莊”，田氏將其分為十八個“莊田”，分由屬下大小十八個土官掌管。永順彭氏土司，在其境內(nèi)，“凡成熟之田，多擇其肥沃者自行種收，余復為舍把、頭人分占”，而廣大的平民則不得輕占一草一木，非經(jīng)土司允許，即使平坎肥沃之地荊棘叢生，也不準開墾，故大多數(shù)平民無地或僅有“零星犄角之地”。平民用自己大部分的時間給土司、舍把等大小土官耕種領(lǐng)地，“如奴仆然”。平民實際上就是沒有人身自由的農(nóng)奴，其生活來源僅靠那點貧瘠的“份地”上出產(chǎn)的糧食。
　　
    在整個土司政權(quán)的統(tǒng)治時代，土家族社會的經(jīng)濟生活有其特殊性，這就是土司不僅占有大量土地，而且占有大量“客戶”即家奴。“土司時，土司及土知州，皆有山及田，役佃戶種之。佃戶者，皆其所買，人如仆然。”“凡土官之于土民，其主仆之分最嚴，蓋自祖宗千百年以來，官常為主，民常為仆。”土司往往采用兩種方式來掠奪土地及佃戶。一是，憑借土司政權(quán)的力量，將大量土地及土家平民據(jù)為已有。二是，將外來流民開墾的荒地據(jù)為已有，流民喪失土地后淪為土司的“客戶”，任由土司役使。由此可見，土司與佃戶或“客戶”之間的經(jīng)濟關(guān)系就是建立在封建土地所有制基礎(chǔ)上的剝削與被剝削關(guān)系。土司頭人將大量土家平民及外來流民視作他們的家產(chǎn)和家內(nèi)奴隸，這些喪失土地的“客戶”沒有人身自由，成為束縛在土地上的農(nóng)奴?！对湔隆肪砦迤摺秿{州路轉(zhuǎn)運判官史擇善奏呈》記載：“本路管轄民戶，輒敢將佃客計其口數(shù)立契，或典或賣，不立年份，與買賣牲口無異。間有略畏公法者，將些小荒遠田地，夾帶佃戶典賣，稱是隨田佃客。公行立契處，另行私立文約，如柳逢吉，段伯通爭佃戶黃康義之訟。其事系宋元時分，至今約三十余年。……又有佃客男女婚姻，主戶常行攔擋，要求紗貫布帛禮數(shù)，方許成親。……南北王民豈有主戶將佃客看同奴隸役使典賣，一切差役皆出佃客之家。”這種強烈的人身控制與其依附關(guān)系，實際上已成為土家族土司時代社會經(jīng)濟結(jié)構(gòu)的重要內(nèi)容，也是土家族土司時代經(jīng)濟制度的重要特征。
　　
    從土地的占有特征上看，土司時代的土家族經(jīng)濟形態(tài)并不是完全意義上的封建地主經(jīng)濟，而是一種封建制與奴隸制相結(jié)合的封建領(lǐng)主經(jīng)濟。這種經(jīng)濟形態(tài)的特殊性與政治結(jié)構(gòu)的特殊性是緊密相聯(lián)的。土司制度的建立，奠定了土司在區(qū)域社會發(fā)展活動中更加牢固的地位，他們所擁有的自治權(quán)利得到了制度上的可靠保障，從而使土家族地區(qū)社會發(fā)展進程中原有的原始性、奴隸性等障礙因素，不僅沒有被清除，反而得以保留下來。其結(jié)果是，土家族地區(qū)并沒有與中原地區(qū)同步進入完全的封建化時代。因此，在土家族地區(qū)，土地所有制的特殊形式及人身依附關(guān)系的特殊性是與土司制度的封建割據(jù)性密不可分的。土司既是朝廷任命的地方長官，又是封建領(lǐng)地上的“大莊園主”，同時，也是民族共同體的“豪酋”。土司“三位一體”身份的固定化決定了土司時代社會結(jié)構(gòu)與經(jīng)濟生產(chǎn)的模式化，這應(yīng)該成為我們理解土家族封建農(nóng)奴制的社會存在與土地占有特征的歷史依據(jù)。
　　
    二、羈縻郡縣及土司時期的賦稅形式
　　
    （一）羈縻郡縣時期的賦稅形式
　　
    秦惠文王后九年（公元前316年），秦國消滅了巴國，在巴國設(shè)置巴郡，“及秦惠王并巴中，以巴氏為蠻夷君長。世尚秦女，其民比爵不更，有罪得以爵除”。從此，秦朝開始在土家族地區(qū)征收賦稅，推行封建王朝的賦稅制度。秦時，雖向巴郡征收賦稅，但相比內(nèi)地郡縣的賦稅額度而言，要輕得多。據(jù)《后漢書·南蠻傳》載：“秦時，對廩君蠻君長歲出賦二千一十六錢，三歲一出義賦千八百錢。其民戶出幏布八丈二尺，雞羽三十緱。”對板楯蠻則“頃田不租，十妻不算”。漢代依秦舊例，漢初，巴人伐秦有功，免羅、樸、督、鄂、度、夕、龔七姓巴首領(lǐng)租賦，其他各姓首領(lǐng)和巴民每年交納賨錢四十。對“武陵蠻”每年成人貢布一匹，未成年的每年交二丈，稱為“賨布”。“賨”，是秦漢時期對土家族地區(qū)賦稅的專稱，凡交納賦稅的人又被稱為“賨人”。所交“幏布”，即南郡蠻夷幏布。“幏布”、“雞羽”均屬土貢，是賦稅的另一種形式。但東漢后期，由于吏治腐敗，賦稅失平，常常激起“蠻人”的抗稅斗爭。東漢和帝永元十三年（101年），“巫蠻許圣等以郡收稅不均，懷怨恨，遂屯聚反叛”。安帝元初二年（115年），“灃中蠻以郡縣徭稅失平，懷怨恨，遂結(jié)充中諸種二千余人，攻城殺長吏”。
　　
    西晉建立后，將三國時期不同的賦稅統(tǒng)一為相同的賦稅種類，對土家族地區(qū)征收的賦稅很輕。“丁男之戶，歲輸絹三匹、綿三斤，女及次丁男為戶者輸半。其諸邊郡三分之二，遠者三分之一。夷人輸賨布，戶一匹，遠者或一丈。”“遠夷不課田者輸義米，戶三斛，遠者五斗，極遠者輸算錢，人二十八文。”西晉王朝對夷漢分別征收不同的戶調(diào)、田租，而且給夷人以賦稅減免，主要是因為朝廷對夷人的控制不力所致。東晉時期，由于南北對峙，軍事活動頻繁，南方少數(shù)民族地區(qū)賦稅似乎難以維持原有標準“元后渡江，軍事草創(chuàng)，蠻陬賧布，不有恒準”。
　　
    南朝時，“蠻”民既“無雜調(diào)”又“無徭役”，其負擔較漢民為輕。“蠻民順附者，一戶輸谷數(shù)斛，其余無雜調(diào)，而宋民賦徭役嚴苦，貧者不復堪命，多逃亡入蠻。蠻無徭役，強者又不供官稅。”但是，有時“蠻”民的賦稅負擔又相當沉重，例如，宋元嘉時（424-453年），“天門溇中令宋矯之徭賦過重，蠻不堪命”。
　　
    唐代，進貢是朝廷與土家族地區(qū)經(jīng)濟聯(lián)系的重要方面。武則天天授二年（691年）溪州靈溪郡的土貢有丹砂、犀角、茶葉之類。玄宗天寶元年（743年），施州清化郡的清江、建始等地土貢有犀角、黃連、蠟、草藥。黔州黔中郡土貢有犀角、光明丹砂、蠟等。施州貢賦，“開元貢：清油、蜜、黃連、蠟。元和貢：黃連十斤，藥子二百顆”。
　　
    宋代，進貢與回賜已成定制。一般是每歲來貢，所貢物產(chǎn)多為水銀、蠟燭、麝香、黃連、土布、花席等。“詔溪峒蠻人因朝奉遣回者，并令夔州路轉(zhuǎn)運使勘會貢方物者，人賜彩二匹，鹽二十斤，無方物者，人彩二匹，鹽半斤，其近上首領(lǐng)，即加賜二兩銀碗一。”因土家族地區(qū)與朝廷之間維持貢賜關(guān)系。朝廷則不再征收其他賦稅。咸平元年（998年）“富州刺史向通漢，又言請定租賦，真宗弗支許。詔日：‘汝遠遵朝闕，繼上封章，欲于陬落之田，重定賦輿之數(shù)。雖忠勤之備覩，諒播種之異宜。前典甚明，難遵什一。乃誠可尚，有煩再三，當體綏懷，更加安撫，所請宜不允。’通漢累表請定稅，帝以荒服不征，且慮奸謀擾叛，故拒之”。
　　
    （二）土司時期的賦稅形式
　　
    土司時代的賦稅征收，在元、明時代，土司除朝貢之外，又對土家民眾實行賦稅剝削。其賦稅形式有三種：勞役地租、實物地租、貨幣地租，其中，勞役地租是主要的賦稅形式。
　　
    勞役地租。廣大民眾除利用自己的生產(chǎn)工具為土官無償?shù)胤N植田地外，還負擔名目繁多的徭役。“土司向例，每用人夫，即令舍把照戶派撥，并無夫價。”“米房旗”者專事磨面碾米；“鑲旗”者專事制造各種首飾器皿；“吹鼓手旗”者專事婚喪樂之役使；“伴當旗”者則成為土司的隨從，聽任土司差遣。若耕種了某些特別名目的田地后，就必須負擔此類田地名的勞役。例如，種“兵田”者，就必須派人去土司衙署當兵；種“挑水田”者，就必須給土司挑水。又如，思州土司田氏，就規(guī)定了種“馬院洞”土地者，就必須給土司養(yǎng)馬；種“鷂坪洞”土地者，就必須給土司養(yǎng)鷹，以供土司狩獵之時派用。
　　
    實物地租。土司規(guī)定，其屬下必須交納一定數(shù)量的實物，“每年每戶，派送食米并雞鴨肉肘，自土官、家政、總理以及該管舍把四處，斷不可缺，雖無力窮民亦必拮據(jù)以供”。所送食物，因所從事的農(nóng)副業(yè)不同而有所不同。而且，所有規(guī)定一經(jīng)頒布，未經(jīng)土司允許，不能擅自變更。例如，家中喂養(yǎng)了蜜蜂的土家農(nóng)戶，每年必須向土司交納一定數(shù)量的蜂蜜、黃蠟。若養(yǎng)蜂戶不再養(yǎng)蜂，也要“因其曾經(jīng)畜養(yǎng)，俱令買蜜蠟供給”。土司下鄉(xiāng)巡視，勞役者必須按戶科派食物；新任舍把等官上任，他們必須送賀禮。對在境內(nèi)經(jīng)商的商人，土司責令其在年節(jié)之時應(yīng)“饋送土官、家政、舍把、總理等禮物。名日節(jié)禮”。如商賈在年節(jié)之時，未送“節(jié)禮”，“非強取其貨物，即抄掠其資本”。
　　
    貨幣地租。“土司如有橫斂，則責之旗頭，按戶索取之”，這種橫斂多征收銀錢。例如，永順土司屬下的民眾每立一個火坑（意指爐灶），必須交納銀錢二錢二分，稱之為“火坑錢”或“煙戶錢”；保靖土司規(guī)定，土家農(nóng)戶開墾一片荒地，每一把鋤頭人山，要交納銀錢三至五錢不等，名日“鋤頭錢”。土司在征收銀錢時，又往往用家藏老戥稱收，這種老戥較普通戥稱，一錢竟然要重三到四錢之多。各級土司官吏對民眾任意勒索錢兩，“指一派十，希圖如己”。土官的橫征暴斂，使廣大土家族民眾的生活處境十分艱難，往往過著“官差昨日來，兵谷逐戶派”，“饑腹且難充，遑云衣破敗”的悲慘生活。
　　
    三、羈縻郡縣及土司時期主要社會生產(chǎn)領(lǐng)域的狀況
　　
    （一）羈縻郡縣時期社會生產(chǎn)主要部門的狀況
　　
    從秦漢至唐宋，是土家族歷史上的郡縣時期。這一時期，農(nóng)業(yè)逐步發(fā)展成為土家族社會的支柱產(chǎn)業(yè)，同時，手工業(yè)和商業(yè)也有一定程度的發(fā)展。
　　
    1．農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的發(fā)展狀況
　　
    漢代以后，鐵斧、鐵鋤、鐵刀等鐵質(zhì)農(nóng)具已經(jīng)在一些土家族地區(qū)使用，這對于提高糧食產(chǎn)量起了十分重要的作用。當時，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)以水稻為主，兼事畜牧、狩獵?！稘h書·地理志》載，南郡、武陵，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)“火耕水耨，民食魚稻，以漁獵山伐為業(yè)，瓜果贏蛤，食物常足”?！度A陽國志·巴志》載，巴郡的江州在漢代“有稻田，出御米”。由于漢代興修水利，灌溉技術(shù)被用于部分土家族地區(qū)，解決了一些山區(qū)丘陵地帶的灌溉問題，農(nóng)業(yè)物耕種的面積有了大幅度擴展。農(nóng)作物的品種主要有：水稻、高梁、豆類等。三國兩晉南北朝時期，中央王朝均重視對土家族地區(qū)的農(nóng)業(yè)開發(fā)。采取興修水利、移民、“立夷市”  （即漢人與“夷人”互市）等措施，促進土家族地區(qū)農(nóng)業(yè)的持續(xù)發(fā)展，使當時的土家族地區(qū)的農(nóng)業(yè)有了很大的起色，所產(chǎn)糧食出現(xiàn)盈余、并輸出外埠。史書記載，元嘉二十七年（450年），荊州刺史沈慶之進攻五溪時，發(fā)現(xiàn)“蠻田大稔，積谷重崖，未有饑弊。”宋軍“自冬至春，因糧蠻谷”，并獲“米粟八萬余斛”。但是，農(nóng)業(yè)發(fā)展極不平衡，例如湘西的花垣、古丈、龍山等一些地區(qū)“鴻蒙未辟，狉狉榛榛”，仍處在漁獵生活的原始經(jīng)濟狀態(tài)。“人們不事農(nóng)業(yè)，專以漁獵為主，依樹積木，以居其上，名日干欄，干欄大小隨其家口之數(shù)。”
　　
    唐代是封建經(jīng)濟高度發(fā)展的繁榮時期。漢區(qū)的先進生產(chǎn)工具和技術(shù)不斷地被引入土家族地區(qū)，如犁鋤、桔槔、鼎鐺等先進農(nóng)具以及利用天然河流與溪水灌溉田地等生產(chǎn)技術(shù)，在土家族地區(qū)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)中廣泛使用。北宋時期，牛耕技術(shù)又在土家族地區(qū)得到推廣。因此，唐宋時期，土家族地區(qū)的糧食產(chǎn)量大幅提高，“常積谷數(shù)十萬石，前后累獻軍糧二十余萬石”。正因為糧食有余，土家族地區(qū)的居民開始用余糧釀酒，故飲酒之風日漸盛行，常以飲酒助興，“以斗酒為能”。這一時期的農(nóng)產(chǎn)品極為豐富，糧食作物主要有稻、粟、豆，經(jīng)濟作物主要有茶、麻、棉、桑，西瓜、甜瓜和果品的種植也開始引入士家族地區(qū)。但就生產(chǎn)力發(fā)展的總體水平而言，土家族地區(qū)的農(nóng)業(yè)發(fā)展仍處在刀耕火種階段。
　　
    2．手工業(yè)的發(fā)展狀況
　　
    從秦漢至唐宋這一歷史時期，土家族地區(qū)的手工業(yè)獲得了長足的發(fā)展，而且，在依托地方資源優(yōu)勢的基礎(chǔ)上，開始形成民族特色。
　　
    南北朝時期，土家族地區(qū)的手工業(yè)以紡織業(yè)和銅器制造業(yè)最為突出。當時的紡織業(yè)生產(chǎn)已遍布城鄉(xiāng)各地，并形成為一定規(guī)模。據(jù)《周書·長孫儉傳》記載：“荊蠻”之地，“務(wù)廣耕桑”，“民安其業(yè)”。“能為細布，邑至鮮凈”?！端?jīng)·江水注》載：枝江百里洲中“桑田甘果，映江依洲”，夷道縣“桑麻暗日”。南朝梁時人劉孝威在若縣（今宜城南）見婦女織絲，曾賦詩云：“妖姬含怨情，織素起秋聲。度梭環(huán)玉動，踏躡佩珠鳴。經(jīng)稀疑杼澀，緯斷恨絲輕。葡萄始欲罷，鴛鴦猶未成。”由此，足見當時的紡織業(yè)生產(chǎn)已相當普遍，紡紗織布已成為居家婦女的一門手藝。絲織的花紋有葡萄、鴛鴦等圖案。梁蕭綱《雍州曲·大堤》詩中描繪宜城婦女絲織的花紋時日“工織素”。在銅器制造方面，土家人能“鑄銅為器，大口寬腹，名日‘銅爨’，既薄且輕，易于熟食”。這反映了當時土家人銅器制造的工藝和水平已達到相當高的水平。
　　
    唐宋時期，土家族地區(qū)的手工業(yè)有紡織、印染、采礦、冶煉、釀酒等門類，產(chǎn)品多具有濃郁的民族特色。就紡織業(yè)的發(fā)展情況看，土家族地區(qū)生產(chǎn)的溪布，品種主要有白布和斑布，是隋唐時期向朝廷迸貢的主要貢品?！端鍟贩Q：“故服章多以斑布為飾。”又記：  “適雅唐楚州貢孔雀布，即南斑布之類。”采礦冶煉業(yè)，辰（沅陵）、沅（芷江）、靖（保靖）、錦（錦和）等州出產(chǎn)的朱砂，已名噪一時，也是隋唐時期地方向朝廷進貢的主要物品之一。除此而外，錦州、南州、辰州等地已大量開采鐵、貢金、麩金等貴重金屬。值得稱道的是：楚王馬希范與彭士愁在溪州會溪坪結(jié)盟，鑄銅柱為記，銅柱重五千余斤，高一丈二尺，周圍約三四尺，六棱中空，銅柱閃閃發(fā)光，刻字十分精巧。顯示出當時土家族地區(qū)的冶煉技術(shù)及手工技藝已發(fā)展到一定的水平。
　　
    3．商業(yè)的發(fā)展狀況
　　
    漢代開始，地處“楚蜀要津”的湘西、川東等地，已出現(xiàn)了商業(yè)集鎮(zhèn)。據(jù)永順、保靖、桑植等縣《縣志》記載，漢王朝立國后，在湘西設(shè)置了酉陽、遷陵、充三個縣，并在現(xiàn)在永順縣王村鎮(zhèn)、保靖縣要壩村和桑植縣境內(nèi)，修建縣城，作為政治統(tǒng)治中心，這是土家族歷史上出現(xiàn)的第一批商業(yè)集鎮(zhèn)。從此，土家族人可以依托集鎮(zhèn)發(fā)展商業(yè)，開始了以集鎮(zhèn)為中心的商品交換。
　　
    三國兩晉南北朝時期，土家族地區(qū)與周邊地區(qū)的商業(yè)往來比較頻繁。當時的商業(yè)交往主要有兩種形式：一是，民間百姓之間的商品交換，“蠻民”與漢人之間進行鹽米之類生活必需品的交換。據(jù)《蠻傳》載，“宋泰始以來，巴建蠻向宗頭反，刺史沈攸之斷其鹽米，連封不克。”又據(jù)《豫章文獻王傳》載：“沈攸之責賧，伐荊州界內(nèi)諸蠻，遂及五溪，禁斷魚鹽。群蠻怒，酉溪蠻王田頭擬殺攸之使，攸之責賧千萬。”二是，官民之間的商品交換，政府官吏用漢族地區(qū)生產(chǎn)的特有商品換取“蠻民”生產(chǎn)的器械。據(jù)《南書·武十七王傳》記載，荊州刺史魚腹侯子響“令內(nèi)人私作錦袍絳襖，欲餉蠻交易器仗”。
　　
    唐宋時期，由于土家族地區(qū)經(jīng)濟的發(fā)展，農(nóng)副產(chǎn)品日漸豐富，于是，商品交換活動空前活躍，從而刺激了土家族地區(qū)商業(yè)經(jīng)濟的發(fā)展。這一時期，大量商人涌入土家族地區(qū)，他們紛紛搶購當?shù)鼐用竦纳截浲廉a(chǎn)。同時，又把漢族地區(qū)生產(chǎn)者的犁鋤、桔槔、鐺等農(nóng)具和日常生活用品運往土家族地區(qū)銷售。有史書記載，“咸通中（860-874年）有姓爾朱者，家于巫峽，每歲賈于荊、益。”由于商業(yè)繁榮，“百貨流通”，唐宋時期的土家族地區(qū)開始出現(xiàn)農(nóng)村場集，即“草市”。“寶歷中（825-827年），荊州有盧山人，常販橈樸石灰，往來于白荻草市。”商業(yè)繁榮給土家族地區(qū)的經(jīng)濟生活帶來了另一個新變化一貨幣開始進入土家族地區(qū)的商品流通領(lǐng)域。唐睿宗（710-712年），所鑄“景云巨寶”、玄宗先天三年至天寶元年（714-741年）的“開元通寶”、肅宗乾元三年（760年）所鑄“乾元通寶”都曾在貴州的土家族地區(qū)使用過。
　　
    （二）土司時期主要社會生產(chǎn)領(lǐng)域的狀況
　　
    土司時期，土家族的社會經(jīng)濟有了不同程度的發(fā)展，農(nóng)業(yè)仍然以“刀耕火種”為主要生產(chǎn)形式，但家庭手工業(yè)已粗具規(guī)模，商業(yè)貿(mào)易在農(nóng)村得到更大的發(fā)展。
　　
    1．農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的發(fā)展狀況
　　
    土司時代，由于統(tǒng)治階級推行民族歧視政策，土家族地區(qū)的農(nóng)業(yè)耕作與生產(chǎn)經(jīng)營方式落后“刀耕火種”方式，牛耕和鐵制農(nóng)具的使用并不普遍，一些地區(qū)還“不通牛犁”。有些地區(qū)還在“刀耕火種”。土家族“于二三月間薙草伐木，縱火焚之；暴雨鋤土撒種，熟時摘穗而歸”。“山多田少，刀耕火種，方春，斫木薙草，舉火燔之，名日剁畬”。春耕時節(jié)，他們用刀砍荊棘樹叢，用火焚燒，其草木灰即為肥料，趁農(nóng)時撒下包谷或粟等種子，等待秋后收割。這種粗放型的“刀耕火種”生產(chǎn)方式，是土家族地區(qū)土司時期的主要生產(chǎn)方式，與同期內(nèi)地普遍推行的牛耕方式相比，顯然十分落后，土家族的農(nóng)業(yè)收成毫無保障，若風調(diào)雨順之年，收成尚可，但遇上旱澇之年，往往顆粒無收。
　　
    這一時期，土家族地區(qū)生產(chǎn)方式的落后還表現(xiàn)在以下兩方面：一是，水利設(shè)施不夠完善，導致了農(nóng)作物種植多以旱糧為主。雖然簡單水車的應(yīng)用技術(shù)已逐漸傳人土家族地區(qū)，但并沒有得到進一步的推廣。例如，“來鳳土田，均在山坡，長川之水下，就溪壑近水平衍之處，間用水車、簡車汲引，以資灌溉，稍高則不能引之使上也……惜山多土曠，挹注為難，仰承雨露為生活者尚多耳”。由于對興修水利不夠重視，致使水田較少，只能“廣植養(yǎng)麥、包谷、粟、菽、豌豆、紅薯，雖懸崖之間亦種之”。二是，農(nóng)民還沒有全面地掌握施肥技術(shù)。農(nóng)民雖然在“刀耕火種”中使用草木灰做肥料，但是，他們耕種時并沒有學會使用糞肥。其結(jié)果是，導致土地越種越瘦，影響作物收成。
　　
    土司時期，土家族地區(qū)的糧食作物主要有稻谷、大麥、小麥、粟、高梁、包谷、豆類、薯類等；經(jīng)濟作物主要有油料、生漆、茶葉、藥材等。
　　
    2．手工業(yè)的發(fā)展狀況
　　
    土司時期，土家族地區(qū)的家庭手工業(yè)已粗具規(guī)模，生產(chǎn)的門類主要以編織和紡織為主。編織的原料多為竹、木、山藤等，其產(chǎn)品有筐、籮、背簍、斗笠、竹篩、簸箕等。編織工藝精細，具有一定的水平。例如，竹篩制品，竹篾細如發(fā)絲，其孔徑僅毫米余，為家用必備之物。紡織制品以棉麻為原料，工藝水平極高，所產(chǎn)土布又稱“西蘭卡普”，被譽為土家族的藝術(shù)奇葩，“洞被如錦，土絲所織，貴者與緞同價，龍鳳金碧，堪為被褥”。
　　
    除編織與紡織業(yè)外，家庭作坊式的金屬加工業(yè)也有一定發(fā)展，主要金屬制品有鑄造的刀、斧、鋤等，還能將廢鐵冶煉重新利用，謂之“炒鐵”，但不能直接冶煉礦石。
　　
    這一時期，土家族地區(qū)的家庭手工業(yè)雖有不同程度的發(fā)展，但主要是自產(chǎn)自用，用于家庭內(nèi)部，并非出于商品交換的目的。有時，鄰里之間也會發(fā)生以物易物的交換行為，但是，這種交換行為有其固定的場所，“其交易之區(qū)日場”。“場”即農(nóng)村的“草市”。后來，由于外地商人開始大量進入農(nóng)村經(jīng)商，當?shù)赝良胰伺c客商之間的貿(mào)易往來日漸增多，“客民趕場作市，設(shè)有場頭、客總，土著只有十之二三，余俱外省人”，“山貨如桐、茶、漆、檣、吳芋、蘭靛、凍綠皮，多歸外來行商專其利”。
　　
    3．商業(yè)的發(fā)展狀況
　　
    土司時期，土家族地區(qū)的商業(yè)貿(mào)易在前代的基礎(chǔ)上有了一定的發(fā)展，商貿(mào)活動的內(nèi)容更加豐富、形式更加廣泛。
　　
    元朝時，元廷對這一區(qū)域的商業(yè)貿(mào)易十分重視。至元二年（1265年），為方便溪峒間的互市貿(mào)易，朝廷設(shè)置了“湖廣泉貨監(jiān)”。至元十一年（1274年），湖廣行省又在土家族地區(qū)設(shè)置“寶泉提舉司”，以執(zhí)掌商業(yè)，同時，在施州設(shè)置互市點，便于漢族與土家族之間的貿(mào)易活動。這樣，把整個土家族地區(qū)的經(jīng)濟交往活動納入到元朝統(tǒng)一的商業(yè)領(lǐng)域，有利于推動土家族地區(qū)的經(jīng)濟發(fā)展。
　　
    進入明代，土家族地區(qū)的商業(yè)貿(mào)易出現(xiàn)了新的變化，農(nóng)村地區(qū)興起了大量的商業(yè)集鎮(zhèn)。明朝的成化年間在思州城，“界四門以通衢，因地勢以建公署，逋逃四歸，商民聚處，環(huán)城內(nèi)外，櫛比蜂屯，鮮有空隙，弦涌洋溢，雞犬熙蕃”。在永順的王村、龍家寨；龍山的里耶、隆頭、洗車河、古丈羅依溪；酉陽的龍?zhí)叮d起了貨物集散的商業(yè)集鎮(zhèn)或商用碼頭。趕場互市，互通有無，成為了土家族人生活中不可缺少的內(nèi)容之一。土民“通商交易……至其趕場，貨物則谷米畜產(chǎn)為大宗，谷米之屬：如豆、麥、雜糧皆有之。畜產(chǎn)之屬：如牛、豕、雞、鴨皆有之。此外，布帛器物，場期皆隨時可售得之”。
　　
    商貿(mào)活動范圍的擴大及貿(mào)易品種的增加，必然刺激貨幣在土家族地區(qū)的廣泛流通。元朝，紙幣大量流入土家族地區(qū)。明代，如“洪武通寶”以后的貨幣也多有發(fā)現(xiàn)。清初，順治、康熙、雍正、乾隆等時期的通寶也在土家族地區(qū)廣泛使用。